Een luchtkoeler is een onderdeel van een koelsysteem, een soort warmtewisselaar die gas of damp omzet in vloeistof, waardoor warmte snel van de leidingen naar de omringende lucht wordt overgebracht. De werking van de condensor is exotherm, vandaar de relatief hoge temperatuur.
Elektriciteitscentrales gebruiken talrijke condensors om de dampen die uit turbines komen te condenseren. Koelinstallaties gebruiken condensors om koelmiddeldampen zoals ammoniak en freon te condenseren. De petrochemische industrie gebruikt condensors om koolwaterstoffen en andere chemische dampen te condenseren. Bij destillatieprocessen wordt het apparaat dat damp in vloeistof omzet, ook wel condensor genoemd. Alle condensors werken door warmte uit gassen of dampen te verwijderen.